W pracy z urządzeniami pomiarowymi na prawdę bardzo często zwraca się uwagę nie tylko i wyłącznie na ich obowiązujące wskazania, niemniej jednak też na to, jak te wskazania zmieniają się w czasie i w różnych ustaleniach środowiskowych. W praktyce znaczy to konieczność okresowego sprawdzania ich działania w porównaniu do przyjętych punktów odniesienia, ponieważ nawet niewielkie odchylenia mogą wpływać na interpretację rezultatów. W takich wypadkach ważne znaczenie ma kalibracja, rozumiana jako proces porównywania wskazań urządzenia z wartościami wzorcowymi i potencjalnego korygowania różnic.
W zwyczajnym użytkowaniu nie za każdym razem widać od razu, jak duże znaczenie mają takie działania, dopiero analiza rezultatów w dłuższym okresie pokazuje ich wpływ na spójność pomiarów.
W sytuacji urządzeń stosowanych w diagnostyce materiałowej szczególne znaczenie ma laboratorium wzorcujące, które para się kontrolą poprawności działania sprzętu pomiarowego w ustaleniach możliwie zbliżonych do rzeczywistych zastosowań. W praktyce proces ten polega na porównywaniu wyników urządzenia z wartościami odniesienia, które są utrzymywane w kontrolowanych ustaleniach. Istotne jest tutaj uwzględnienie zarówno parametrów technicznych sprzętu, jak i czynników umieszczonych na zewnątrz, takich jak temperatura czy rodzaj badanego materiału. W pewnych sytuacjach niewielkie zmiany warunków pracy prowadzą do różnic w odczytach, co wymaga ich dokładnej analizy i zapisania w dokumentacji, aby możliwe było śledzenie przeróbek w czasie.
Szczególnym obszarem technicznym jest wzorcowanie defektoskopów ultradźwiękowych, które używa się do wykrywania nieciągłości w strukturze materiałów. W praktyce ważne jest, ażeby sygnały generowane przez urządzenie były interpretowane w sposób spójny, ponieważ różnice w czułości mogą prowadzić do odmiennych wniosków dotyczących stanu badanego obiektu. Proces ten obejmuje sprawdzanie reakcji urządzenia na normalne próbki a także analizę stabilności sygnału w różnorakich ustawieniach. W rzeczywistych ustaleniach pracy istotne jest też uwzględnienie zużycia elementów przetwarzających sygnał, ponieważ może ono wpływać na powtarzalność wyników.
Podobne znaczenie ma wzorcowanie grubościomierzy ultradźwiękowych, gdzie kluczowe jest precyzyjne określanie grubości materiałów na podstawie czasu przejścia fali ultradźwiękowej. W praktyce nawet niewielkie odchylenia w interpretacji sygnału mogą prowadzić do różnic w wyniku końcowym, co ma znaczenie zwłaszcza przy testom elementów konstrukcyjnych. W takich przypadkach rozważa się zarówno dokładność wskazań, jak i ich stabilność przy wielokrotnych pomiarach. Ważne jest również uwzględnienie rodzaju powierzchni oraz sposobu przylegania głowicy pomiarowej, ponieważ te czynniki mogą wpływać na przebieg fali i ostateczny odczyt.
Zobacz: kalibracja.